La première réunion au Pouchla Un historique de toutes nos réunions

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mercredi 7 février 2007

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée

• Emmanuel,
• moi,
• Olivier,
• Sébastien,
• Philippe (un nouveau),
• Alexandre,
• Éric,
• Julien,
• et David (L).

Comme le restaurant est un restaurant kurde, les noms de plat sont en kurde (mais ISO-8859 quand même). Donc, je n'ai pas retenu ces noms. Quant à la bière, la plupart des participants ont consommé une bière hollandaise, la Gorchle ou quelque chose d'approchant. Quant aux réfractaires, pas de margarita mais un porto pour moi, pas d'Orangina mais un Coca-Cola pour Emmanuel qui constate donc que le Pouchla n'est pas fait pour lui...

Nous avons parlé de Perl, d'Internet d'informatique et d'autres sujets.

Perl

• C'est la première fois que Philippe (encore un !) vient à une de nos réunions, mais hélas il n'aura pas souvent la possibilité de revenir nous voir. En effet, il réside à Grenade en Espagne et il travaille à l'université de Grenade en tant que professeur de mathématiques. C'est à l'occasion de vacances dans sa famille en France qu'il a consacré un soir à venir nous rendre visite.
• Cela fait très peu de temps que Philippe utilise Perl. Il demande quelques suggestions pour utiliser Perl dans le cadre de son travail en mathématiques. Je lui cite l'exposé d'Olivier K. aux Journées Perl 2004 où il expliquait comment il générait du L^AT_EX avec Perl, pour donner à ses élèves des problèmes avec des valeurs numériques différentes, mais bâtis sur la même structure. Emmanuel a revu le même exposé aux RMLL quelques années plus tard. Cela n'a pas changé.
• Philippe pensait plutôt construire un site web où ses étudiants pourraient télécharger les cours et les devoirs. De plus, chaque fois que quelqu'un télécharge quelque chose, un programme Perl, greffé dans le serveur web, noterait qui a téléchargé quoi. De la sorte, Philippe pourrait savoir quels sont ses étudiants qui ont étudié le sujet du cours et quels sont ceux qui n'ont rien fichu. Histoire d'alimenter la conversation lorsque, après les résultats d'un examen, certains viennent implorer leurs professeurs pour obtenir quelques points supplémentaires (dans certains cas, ils demandent de convertir un 1/10 en un 5/10, pour avoir la moyenne !).
• Philippe demande quels sont les livres les meilleurs pour un débutant. Il est possible de commencer avec le livre du dromadaire (c'est ainsi que j'ai commencé). Il est possible également de commencer par le livre du lama comme l'a fait Emmanuel, qui l'a lu en une soirée, mais il faut éviter de continuer comme lui, en achetant le livre de la panthère (première édition) car un débutant risque de ne rien y comprendre. Un bon livre pour continuer à apprendre Perl est le Cookbook (livre du mouflon) qui présente des cas concrets.
• Pour en revenir à Advanced Perl Programming, signalons qu'il existe une « deuxième édition », mais que c'est un peu mensonger. En effet, les points communs entre la première et la seconde éditions sont :
  1. le titre,
  2. l'illustration de couverture,
  et c'est tout ! Tout le reste a changé, à commencer par l'auteur et la table des matières. Cela dit, la seconde édition est très intéressante, avec des sujets remis au goût du jour.
• Emmanuel a évoqué un livre qui s'adresse plutôt à des programmeurs confirmés en Perl: Perl Hacks. Il l'a acheté au stand Le Monde en Tique à Solutions Linux mais il ne l'a pas encore lu. Moi aussi, j'en ai un exemplaire dans la file d'attente des livres à lire, mais comme j'avais déjà commencé à lire un (gros) livre lorsque je l'ai acheté, il faudra attendre, d'autant plus que ce n'est pas le seul livre dans la file d'attente, loin de là. Quant à Emmanuel, il a trois files d'attente : une pour les livres, une pour les comics et une pour les mangas.
• Philippe demande s'il existe des groupes espagnols pour Perl. Nous lui répondons qu'il doit certainement y avoir des groupes par-ci par-là en Espagne. Dans le temps, le site de Bath.pm comportait une carte des groupes de Perl Mongers recensés sur la planète. La carte a disparu de ce site pour réapparaître sur le site principal des Perl Mongers. Avec son téléphone et le Wifi du restaurant et beaucoup de patience, Emmanuel accède à ce site pour chercher les groupes espagnols. Comme ceux qui connaissent la géographie de l'Espagne l'auront deviné, le groupe le plus proche de Grenade est celui de Malaga.pm, à quelque chose comme 120 kilomètres de Grenade. Philippe demande si le suffixe « .pm » est censé signifier « Perl module ». Nous lui répondons que la signification est Perl Mongers, mais qu'il existe effectivement une ambiguïté avec « Perl module » et que cette ambiguïté est volontaire.
• Pour apprendre Perl, il existe également le site Perl Monks, une communauté en ligne, donc sans problèmes liés à la géographie, mais là, je n'apprend rien à Philippe, il a déjà découvert ce site.
• Philippe demande s'il est indispensable de connaître la programmation orientée objet pour programmer en Perl. Non, ce n'est pas indispensable. Certains même parmi les participants prétendent ne rien connaître à la POO. David tente de donner un exemple basé sur le module HTTP::Size. Ce module permet de savoir quelle taille en octets occupe une page web en comptant tous les éléments inclus tels que les images. On commence donc par instancier une variable :

  my $page = HTTP::Size->new("http://www.example.com/index.html");
  

  puis on invoque une méthode pour avoir le résultat :

  my $taille = $page->get_size;
  

  ce qui peut se faire en une seule ligne :

  my $taille = HTTP::Size->new("http://www.example.com/index.html")->get_size;
  

  Je fais remarquer à David que son exemple n'est pas très approprié, car le module pourrait avoir une interface procédurale qui serait plus succinte que l'interface objet, même condensée en une ligne :

  my $taille = HTTP::Size::get_size("http://www.example.com/index.html");
  

  [ En fait, les critères pour utiliser la POO en Perl sont clairement identifiés dans Perl Best Practices, ou De l'Art de Programmer en Perl, au début du chapitre sur la POO. ]
• Pour lire la doc d'un module, le seul moyen que connaissait Philippe, c'était d'éditer le fichier source et de rechercher les balises =headn ou =pod. Nous lui signalons qu'il existe un utilitaire tout prêt qui formatte la documentation comme il faut, c'est perldoc. Cet utilitaire possède de nombreuses options méconnues. Par exemple, -m nom-de-module permet d'afficher le source complet du module, en combinant le POD et les instructions exécutables. Et comment savoir quelles sont ces options ? Tapez

  perldoc perldoc
  

  bien entendu.
• Emmanuel évoque un article de Mark-Jason Dominus datant de 1999 où ce dernier explique que l'ajout d'un nouveau fichier POD dans la distribution standard n'est pas forcément un gain. En effet, cela laisse croire à l'utilisateur néophyte qu'il est obligé de tout lire avant de commencer à programmer en Perl et à la longue, l'accumulation de pages de manuel risque de décourager de tels débutants.
• La page des Perl Power Tools ne répond plus ! [ Inutile de cliquer sur ce lien, donc. D'autre part, lors de la rédaction de ce compte-rendu, j'ai été rassuré pendant quelques minutes en constatant qu'il existe quand même une entrée pour PPT dans SourceForge. Mais je me suis rendu compte qu'il s'agissait d'une coquille vide. ]
• Et le hackathon ? Sur la liste, il y a eu un message de BooK. Puis une réponse... automatique de quelqu'un qui a changé d'adresse électronique.

Internet

• Olivier a pris soin d'imprimer une carte pour se rendre au restaurant. Cela dit, l'itinéraire nous semble un peu trop sinueux. Cela me rappelle un article dans le forum sur les risques technologiques où l'auteur expliquait ce que donnait le logiciel MapPoint de Microsoft pour l'itinéraire de Haugesund jusqu'à Trondheim. L'itinéraire le plus rapide traversait l'Angleterre, la France, la Belgique et quelques autres pays. L'auteur expliquait que les invasions vikings de la fin du premier millénaire étaient peut-être dues à des Norvégiens utilisant MapPoint. Quant à l'itinéraire sinueux d'Olivier le piéton, il semble en réalité destiné aux automobilistes respectueux des sens interdits et des sens uniques.
• Emmanuel a tenté d'accéder au web avec son téléphone portable. Cela fonctionne (à peu près), mais ce n'est pas un écran de 21 pouces, donc les caractères sont plutôt difficiles à lire, compte tenu de leur taille.
• Alexandre nous a rappelé tous les avantages à utiliser un abonnement Free pour téléphoner. Il suffit de se connecter à Free depuis n'importe où dans le monde en payant toujours le même tarif. Pour recevoir un coup de téléphone, c'est un peu plus délicat, mais c'est faisable.
• Philippe nous a demandé comment déclarer sa machine en tant que serveur. Apparamment, le réseau de son université lui attribue une adresse en 192.168. C'est un réseau privé, donc seuls les machines sur le même réseau pourront accéder à la machine de Philippe. Veut-il être visible depuis Internet tout entier ? Dans ce cas, c'est raté. Veut-il plutôt n'être visible que pour ses étudiants ? Dans ce cas, cela peut fonctionner. Mais en fait, compte tenu de la charge que représente l'administration d'un serveur, nous lui conseillons plutôt d'utiliser les services proposés par le département informatique de son université, même si ce n'est pas sa machine qui héberge les fichiers à servir.
• Philippe a été témoin d'une tentative de phishing. Il a reçu un message de sa banque, Banco Santander, avec un lien sur lequel cliquer, pour je ne sais plus quelle raison. Philippe a cliqué sur ce lien. Il a alors remarqué deux choses qui l'ont inquiété. D'une part, ce n'était pas du https: mais simplement du http:, d'autre part, l'adresse n'était plus terminée par .es, mais par .ek. Il est allé signaler cela à un guichetier de la banque, mais ce dernier n'a rien voulu savoir. [ J'ai cherché ce que pouvait bien signifier .ek, mais même en consultant un module Perl adéquat et le lien proposé, je n'ai pas trouvé. ]
• Philippe s'étonne de recevoir du spam alors qu'il prend bien soin de masquer son adresse électronique dans les pages web. Du coup, il reçoit un exposé détaillé sur l'état de l'art du spam. Tout d'abord, comment son adresse a été extraite. Il est vraisemblable que son adresse figure dans le carnet d'adresses Outlook de plusieurs de ses correspondants réguliers. Il suffit que la machine de l'un de ces correspondants soit infectée par un programme espion pour que le carnet d'adresses soit expédié au spammeur.
• Ensuite, il ne faut pas apporter foi à l'en-tête From: des messages. D'ailleurs bien souvent nous recevons des spams soi-disant expédiés par nous-mêmes. Un programmeur qui code lui-même ses échanges SMTP est parfaitement capable de mettre n'importe quoi dans l'en-tête From:. Il n'y a même pas besoin d'avoir une adresse de messagerie pour expédier du courrier. L'émission et la réception du courrier électronique sont deux opérations distinctes, même si les programmes de courrier électronique intègrent ces deux fonctionnalités. Par analogie avec le courrier papier, tout le monde peut déposer une lettre dans une boîte aux lettres jaune de La Poste au coin de la rue, même s'il n'a pas de boîte aux lettres personnelle au rez-de-chaussée de son immeuble ou à l'entrée de sa maison. [ Cela dit, ce qui précède est la description des serveurs open relay. Les autres serveurs imposent à l'expéditeur d'avoir une adresse, donc un abonnement, chez le FAI associé, le but étant justement de lutter contre le spam. ]
• Quand bien même un spam viendrait réellement de la machine de quelqu'un connu de la victime, cela ne veut pas dire que c'est lui le coupable. La machine peut avoir été infectée par un spambot, un programme analogue aux virus, chevaux de Troie, spywares et ainsi de suite. Le pirate informatique qui réalise l'infection n'est pas directement intéressé par l'envoi de spams. Simplement, il essaie d'infecter le maximum de machines possibles, pour pouvoir ensuite proposer et monnayer ses services à un véritable spammeur (qui n'a pas forcément l'expertise technique requise pour ce genre de programmes). Une fois les ordinateurs infectés, les spambots se connectent régulièrement à un canal IRC pour prendre des nouvelles. Une fois l'accord conclu entre le pirate et le spammeur, le pirate envoie un programme sur le canal IRC pour répondre aux spambots et leur indiquer le contenu du message et la liste des adresses à utiliser.
• Contre le spam, certains en viennent à des mesures désespérées. Un participant cite un frère ou un cousin qui a arrêté d'utiliser le courrier électronique, en raison de la quantité de spam qu'il recevait. D'autres participants se demandent s'il ne faudrait pas déclarer comme spam tout message contenant une image. Quelqu'un propose même de rompre avec sa famille s'ils continuent à lui envoyer des messages formattés en HTML.
• Philippe nous signale que le matin à la fac, le réseau est sur les genoux parce que tout le monde relève sa boîte aux lettres en même temps. Cela me rappelle une anecdote racontée il y a longtemps sur une banque qui recevait chaque jour les cours de change de quarante devises étrangères. La personne chargée de diffuser ces cours à ses collègues scannait le fax reçu du site central ou de la Banque de France et insère le fichier GIF ou JPEG obtenu dans l'intranet de la banque. Et une fois que ce fichier était à disposition de tout le monde, tout le monde lisait la page correspondante en même temps, d'où un engorgement du réseau. À l'époque, nous avions été unanimes pour critiquer ce gaspillage de ressources réseau, alors qu'il aurait été préférable de recopier les cours des devises dans un fichier HTML. Ultérieurement, j'ai réexaminé la question sous un nouvel angle, celui de la personne chargée de diffuser l'information. Si par hasard, elle fait une faute de frappe en recopiant le fax dans le fichier HTML et si, du coup, la banque perd de l'argent à cause de transactions réalisées avec le mauvais taux de change, c'est la responsabilité de cette personne qui est en jeu. À l'inverse, si un collègue consulte le fichier GIF et se trompe à la lecture, ce n'est plus la faute de la première personne. Et ce, même si la qualité de l'image scannée est déplorable. C'est la faute de celui qui a (mal) lu le taux, ou bien c'est la faute de la technique (scanneur et PC) ou encore c'est la faute du site central qui a envoyé le fax.
• Philippe utilise Kmail, mais il nous demande notre avis sur le meilleur client de courrier électronique. Je prétends que le choix se résume à : « vi ou emacs ? » (tentative ratée de faire de l'humour). C'est vrai, il existe un et même plusieurs clients de messagerie intégrés à Emacs : mail, Rmail, MH-E ainsi que Gnus, qui traite à la fois la messagerie et les groupes de nouvelles. Tandis que vi n'a pas (pour l'instant) de fonction de courrier électronique. Encore que, si l'on considère Mutt, on peut déclarer que la composition d'un message utilise vi. À part cela, que dire de Thunderbird, Evolution, pine et Kmail ? C'est à chacun de choisir le client de messagerie qui convient le mieux à ses préférences en matière d'ergonomie. Si Philippe aime bien Kmail, pourquoi changer pour un autre programme ?
• Et Alexandre intervient pour signaler que dans certains cas, lorsque le message est assez simple, il lui arrive d'utiliser mail en ligne de commande :

  cat fichier_texte | mail -s sujet destinataire@example.com
  

Informatique

• Il existe des machines Unix sur lesquelles les pages de man n'ont pas été installées. Il est question de trous de sécurité (argument qui tend à promouvoir security through obscurity ?). Dans certains cas, les pages de man sont installées sur un serveur unique. Mais est-on sûr que la documentation est strictement identique d'une machine à l'autre ? Et d'autre part, il est parfois utile d'avoir la documentation directement dans le xterm où l'on souhaite utiliser la commande, plutôt que de basculer vers une autre session connectée au serveur de documentation.
• Julien évoque en particulier la commande useradd et la commande adduser. D'une variante de Linux à l'autre (Julien ne parle même pas des autres systèmes Unix), ces deux commandes peuvent agir de façon radicalement différente. Si l'on considère que la présence des pages man sur tous les serveurs est un trou de sécurité, les différences de comportement mal maîtrisées entre useradd d'une variante de Linux à l'autre ainsi que vis-à-vis de adduser sont un trou de sécurité autrement plus large.
• En voyant le téléphone d'Emmanuel (peut-être), David a évoqué une citation de Bjarne Stroustrup. Il a toujours voulu avoir un ordinateur qui soit aussi simple à utiliser qu'un téléphone. Et son rêve s'est réalisé, le téléphone qu'il utilise est aussi compliqué qu'un ordinateur.
• Emmanuel nous a donné un bref compte-rendu de Solutions Linux. C'est une nouvelle équipe qui organisait le salon. Quant au village associatif, c'était également un nouveau sur le sujet, Emmanuel lui-même. Il y a eu un malentendu entre Emmanuel et les organisateurs. En visitant le village associatif la veille, Emmanuel a trouvé que les quatre stands jouxtant la salle de conférence faisaient « cage à lapins ». Il a donc demandé à ce que les parois soient enlevées pour ces quatre stands. Les organisateurs ont compris qu'il fallait les enlever pour tous les stands du village associatif. Les exposants ont eu quelques petits problèmes pour afficher leurs posters...
• Comme les autres années, l'affluence était importante dans le village associatif. C'était surtout le cas au stand d'OCS Inventory NG qui n'a pas désempli pendant trois jours. À tel point qu'Emmanuel n'a même pas pu aller les voir.
• Alexandre utilise Linux, ce qui ne surprend personne. Toute la famille d'Alexandre utilise Linux, ce qui est plus remarquable. L'explication est pourtant simple : Alexandre a averti les membres de sa famille qu'il est prêt à leur apporter de l'aide sur un système qu'il connaît, avec télémaintenance s'il y a besoin, mais que pour un système qu'il ne connaît pas, cela ne sera pas possible.

Divers

• La première fois que j'ai entendu des Mongueurs de Perl parler du restaurant Pouchla, à savoir un restaurant de la rue Mandar proposant de la cuisine kurde, j'ai cru que j'y étais déjà allé en 1996 ou 1997 pour une réunion de wargameurs. En réalité, il y a deux restaurants kurdes dans la même rue, l'autre étant le Dilan et je crois que c'est au Dilan que la réunion de wargameurs avait eu lieu.
• En voyant la carte du restaurant, j'ai remarqué le fond de page qui imite des taches de tasse à café. Cela m'évoque la collection Developer's Notebook d'O'Reilly, avec des livres imprimés sur papier quadrillé, avec le cas particulier des premières pages de chapitre, sur lesquelles on peut remarquer la trace de deux tasses à café.
• Philippe a le statut de chercheur-enseignant. Il est donc obligé de donner des cours. Lorsque ce sont des cours de niveau maîtrise ou plus (pour utiliser les termes français, je ne connais pas l'équivalence espagnole), cela peut aller, car il y a peu d'étudiants, donc il est possible de déplacer un cours d'un créneau horaire à l'autre sans grosse difficulté. En revanche, lorsque le cours est destiné à des étudiants de première ou de deuxième année, un amphi peut regrouper jusqu'à 120 étudiants, donc il est impossible d'aménager l'emploi du temps.
• En plus des cours, Philippe est obligé de faire du tutoriat (faut-il dire « tutorat » sans « i » ?), c'est-à-dire être présent à disposition des étudiants pour qu'ils viennent poser des questions ou demander conseil. Rien n'oblige le tutoriat à se tenir dans le bureau du professeur, du moment que les étudiants savent où trouver le professeur. En conséquence, Philippe a décidé que son tutoriat aurait lieu à la cafétéria. « Devant une sangria » ont ajouté quelques-uns.
• Quand un chercheur-enseignant enseigne, cela lui enlève du temps pour chercher. C'est vrai dans le cas général, mais je cite une exception, Andrew Wiles, ainsi que l'a décrit Simon Singh dans Fermat's Enigma, qui relate comment la conjecture de Fermat, improprement nommée « Grand Théorème de Fermat », est devenue le théorème de Fermat-Wiles. Wiles consacrait la totalité de son temps à travailler de façon très discrète sur la conjecture de Fermat, lorsqu'il a été obligé de tenir un cours en plus de ses recherches. Après avoir mis son collègue Katz dans la confidence, il a donc programmé un cours dénommé simplement « calculs sur les courbes elliptiques », sans mentionner Fermat ni Taniyama-Shimura (deux autres noms fortement liés à la conjecture de Fermat). Quelques étudiants et chercheurs sont venus à son cours, ont suivi pendant deux ou trois séances, puis ont abandonné. Et ensuite, il n'y avait plus que Katz à assister au cours de Wiles, qui a ainsi pu soumettre ses travaux à une peer review tout en restant discret sur l'avancement de la démonstration.
• L'une des machines administrées par David s'appelle Relay. Il a repris ce nom d'un roman de Vernor Vinge (et pas Vernon Vinge, merci Julien d'avoir rectifié) décrivant un équivalent interstellaire, voire galactique de l'Internet. À noter que j'ai d'abord cru que ce nom était Ryleh, la ville mythique de Lovecraft. Sauf que le nom de la ville s'écrit réellement R'lyeh.
• Julien nous a évoqué la beauté de la physique quantique. L'un des points les plus marquants est le phénomène des symétries, à cause notamment du rôle du spin 1/2 dans ces symétries. L'explication de Julien ayant provoqué un silence pesant, il s'est excusé d'avoir jeté un froid dans la discussion avec la mécanique quantique.
• Cela dit, fais-je remarquer, Douglas Adams a présenté un cas de figure où la mécanique quantique pouvait réchauffer l'atmosphère dans une réunion. L'auteur est parti de l'effet tunnel. C'est, rappelons-le, la possibilité pour une particule de quitter un puits de potentiel, même sans disposer de l'énergie nécessaire pour ce faire. Simplement, à l'échelle macroscopique, la probabilité pour que cela se fasse est infinitésimale. En utilisant un gadget, le générateur d'improbabilité finie, des étudiants pouvaient déclencher un effet tunnel à volonté. Notamment, lors de cocktails mondains, ils s'amusaient à déplacer instantanément les molécules des sous-vêtements d'une invitée BCBG de 50 cm vers la droite...
• Éric a rappelé une autre trouvaille de Douglas Adams, comment rendre quelque chose invisible. Il suffit de donner à cette chose un aspect outrageusement saugrenu. Du coup, tous les gens confrontés à cela cessent de remarquer la chose, le cerveau préférant oublier la chose plutôt que de perdre sa santé mentale. On appelle cela un SEP, un Someone Else's Problem.
• Éric parle d'un autre auteur qui revient souvent dans nos discussions, Terry Pratchett. Le dernier livre qu'il a lu est le Vade Mecum du Disque-Monde. Il a été déçu par ce livre. Il faut dire que ce n'est pas un roman. C'est une encyclopédie qui présente dans l'ordre alphabétique de nombreux articles très courts sur les personnages principaux et secondaires du cycle, ainsi que sur les lieux et sur d'autres sujets comme les livres, les coutumes et ainsi de suite. Personnellement, j'ai bien aimé, mais je ne suis pas du tout étonné que quelqu'un ait pu être déçu.