La visite d'Hendrick Un historique de toutes nos réunions

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mercredi 23 mars 2005

La voix du secrétaire (Jean)

Présents à la réunion, en fonction de l'ordre d'arrivée approximatif

• Nicolas,
• Sniper,
• moi,
• Rafael,
• Stéphane,
• Guillaume,
• et Hendrick.

Nous avons mangé des spaghetti carbonara, des steak-frites, des travers de porc frites et des côtelettes. Nous avons bu de la Kriek Framboise, de la Paulaner et autres bières, ainsi qu'une vodka-orange et de l'eau.

Nous avons parlé un petit peu de Perl, d'Internet d'informatique et d'autres sujets.

Perl

• La réunion s'est tenue au Beer Hall Tavern. Ceux qui y sont déjà venus le 9 février ont des avis nuancés. Lorsque nous sommes peu nombreux et qu'il n'y a pas de soirée foot-ball comme aujourd'hui, c'est un endroit très bien. En revanche, si nous atteignons la dizaine ou s'il y a une rencontre de foot-ball ce soir-là, mieux vaut trouver un autre endroit pour se réunir.
• Comme il va y avoir un week-end de trois jours, Rafael espère en profiter pour diffuser la version 5.9.2 de Perl.
• Un peu plus tôt lors de la soirée, nous avions remarqué (et regretté) que les versions successives de Perl ne portaient pas de nom de code. À l'inverse, les versions de Parrot sont nommées en fonction d'espèces exotiques de perroquets, sauf exception. Par exemple, la version 0.0.7 a été présentée par :

  My name is Parrot, Percy Parrot.

  inspiré, comme on peut le penser, par :

  My name is Bond, James Bond.

  En fait, en consultant l'historique de Use Perl lors de la rédaction de ce compte-rendu, je me suis rendu compte que les noms de perroquets n'étaient attribués que depuis la version 0.1.0. Les versions précédentes n'avaient pas réellement de nom, mais étaient annoncées en faisant référence à un personnage ou un élément de roman associé au numéro de version. Parmi les allusions que j'ai reconnues, il y a eu le Prisonnier, la huitième couleur du Disque-Monde (octarine) et les Nazgul.
• Nous nous demandions quel était le programme le plus court qui fasse planter l'interpréteur perl. Certains pensent à extraire quelques octets de /dev/random. Rafael nous apprend que certaines versions de Perl plantaient sur une déclaration :

  my (a, $b);
  

  où l'on oubliait l'un des deux $. Mais Rafael a corrigé le bug.
• Rafael est également devenu le mainteneur attritré de Switch, créé par Damian Conway. À Nicolas qui trouvait peu d'intérêt à ce module, j'explique que les tests ne sont pas forcément de simples tests d'égalité. Lorsque la valeur de comparaison est une expression régulière, le test est =~ au lieu de == ou de eq. De même, lorsque la valeur de comparaison est une liste, le test est converti en une boucle sur les éléments de la liste. Cela dit, si Rafael maintient le module, il ne corrige que les bugs simples. Le module étant un filtre de source, les bugs compliqués sont réellement très compliqués. Dans ce cas, la réponse de Rafael est d'attendre la sortie de Perl 6 (explication pour ceux qui n'ont pas saisi : en Perl 6, il y aura une structure de contrôle switch, donc le module sera caduc).
• Lorsqu'Hendrick est parti, quelques-uns se sont demandés quels modules il avait écrits. J'évoque une anecdote narrée lors de la présentation de CPANTS à Belfast. Les modules de CPAN reçoivent une note appelée Kwalitee. L'un des critères permettant de calculer cette note est le nombre de modules ayant le module parmi les pré-requis. Hendrick avait donc créé un module ACME::Raise_My_Kwalitee, qui comportait tous ses autres modules en pré-requis. Depuis, la méthode de calcul a été adaptée : on ne tient compte que des modules dont l'auteur est différent du module noté. Nicolas a immédiatement suggéré de créer plusieurs identifiants CPAN pour une même personne... En fait, le responsable n'est pas notre visiteur de ce soir, mais une autre personne prénommée Hendrick.
• Dan Sugalski n'est plus le pumpking de Parrot. Maintenant, c'est Chip Salzenberg, qui a déjà été pumpking de Perl 5.
• Rafael nous fait part des dernières nouvelles de Pugs. Le compilateur est maintenant capable de générer du Parrot. Rafael précise qu'Haskell est un langage compilé, produisant des modules objets. Le compilateur s'appelle GHC, où le « G » ne signifie ni GNU, ni « graphique ». Il s'agit du Glasgow Haskell Compiler. La version actuelle est écrite en Haskell, mais la première version était écrite en Perl 5. D'où l'enchaînement suivant : C a bootstrappé Perl 5 qui a bootstrappé Haskell qui bootstrappe Perl 6 qui, peut-être, bootstrappera Haskell 2.

Internet

• Récemment, Guillaume a paramétré un serveur DHCP de manière à pouvoir effectuer des installations de machine via le réseau. Il pensait avoir paramétré ce serveur correctement, de manière qu'il ne réponde qu'aux requêtes provenant des machines dont il avait la charge. Mais le lendemain matin, il a eu un coup de téléphone. Son interlocuteur s'est présenté, il était un administrateur du réseau Windows de l'INRIA. Il contactait Guillaume parce que lorsqu'une machine Windows soumettait une requête DHCP, c'était la machine de Guillaume qui répondait, avant le serveur DHCP du réseau Windows. C'est ainsi qu'il a fait la connaissance de l'équipe des administrateurs Windows. Comment se faire des amis...
• En jetant un coup d'oeil sur ses fichiers log, Guillaume s'est aperçu que ses machines avaient subi des tentatives d'intrusion par Internet. Il a rassemblé tous les éléments nécessaires, comme la plage d'adresses IP d'où provenait les attaques et a envoyé ces éléments à l'administrateur réseau, en lui demandant de bien vouloir bloquer ces intrusions. Il a eu une réponse laconique de l'administrateur : « C'est fait. » Après renseignements, il a appris que l'administrateur avait lui aussi rassemblé les éléments pour traiter l'incident, puis bloqué la plage d'adresses IP et envoyé un message à abuse@fai.com (remplacez fai par le nom réel du fournisseur d'accès). Ce n'est pas fréquent, un administrateur réseau aussi réactif !
• Il existe un site où sont rassemblées les meilleures âneries que l'on a pu lire sur IRC. Comme par exemple cet individu qui ne retrouvait plus l'une des machines installées dans son appartement. Il arrivait à la pinguer, mais impossible de retrouver son emplacement physique. Cela rappelle à certains cette anecdote sur le serveur Novell emmuré depuis quatre ans et dont la recherche avait nécessité l'intervention de techniciens Novell.
• Savoir que n'importe qui peut diffuser sur sa page web les sessions IRC préoccupe certains : cela signifie que le monde entier peut prendre connaissance des délires ou des bêtises énoncées un jour, ou plutôt une nuit où l'on n'avait pas les idées claires. En revanche, cela peut se révéler bénéfique. Stéphane évoque ainsi un cas où il devait résoudre un problème technique épineux. Il ne savait plus comment le résoudre. Heureusement, il se souvenait avoir aidé quelqu'un d'autre sur IRC à l'époque où il savait le résoudre. Il a donc recherché la session IRC correspondante et a retrouvé ses explications. En gros, il s'est expliqué à lui-même comment résoudre le problème.
• Le problème sur IRC, c'est ceux qui effectuent des actions sans comprendre leur portée. On cite ainsi une occasion où deux IRC-bots se sont envoyé des kicks pendant quelques minutes sur un canal IRC. Ou bien une personne à qui l'on avait installé un client graphique IRC en remplacement de son ancien client IRC. Découvrant tout un tas de boutons, cette personne avait essayé de cliquer dessus pour voir si cela produisait quelque chose. Et ces boutons permettaient d'obtenir des kicks, des bans, etc.
• Sur IRC et sur les listes de diffusion, on rencontre de temps à autre des « pipeautrons ». Rafael et Guillaume évoquent l'un d'eux, qui a secoué la communauté Mandrake. Un permanent de Mandrake avait lancé la nouvelle que les Drak-tools allaient passer sous licence propriétaire. Quelqu'un, prenant cette nouvelle pour argent comptant, l'avait transmise à Guillaume, pour lui demander si le PLF était au courant. Guillaume, flairant le pipeautron, avait renchéri sur la nouvelle et avait donc donné la « position officielle » du PLF sur cette affaire. Du coup, un vent de panique avait déferlé sur la liste Mandrake.
• Un autre pipeautron a fait suite à la tentative de quelques petits jeunes qui avaient voulu faire une distribution Linux, destinée à s'affranchir des problèmes de mots de passe. Il va sans dire que la distribution présentait des failles de sécurité énormes. Par exemple, le mot de passe de root était stocké sur disque dans le fichier root.secret ! Les petits jeunes ayant cherché de façon un peu trop insistante à se faire de la publicité sur Lea-Linux, ils s'étaient fait éjecter de ce site. Ensuite, certains avaient « révélé » que l'une des têtes pensantes de Lea-Linux, Anne, était salariée de Mandrake et que la réaction de Lea-Linux était donc téléguidée par Mandrake. Et les petits jeunes avaient marché, voire couru. La révélation d'un complot, rien de tel pour lancer un pipeautron.
• Il y a également les trolls. Pour Nicolas, un troll est d'autant plus beau qu'il n'est basé sur rien. Il évoque l'un de ces trolls. Un néophyte posé sur une liste de diffusion la question : « Qu'est-ce que c'est, un troll ? » Un ancien avait répondu en expliquant notamment que les interlocuteurs avaient recours à des arguments du genre :

  Moi qui utilise Linux depuis 1989, je sais de quoi je parle.

  Nicolas, faisant semblant de prendre cet argument au premier degré, avait répondu :

  Mais non, tu ne sais pas de quoi tu parles ! Linux, ça existe seulement depuis 1992 !

  Même si l'interlocuteur de Nicolas a très bien compris la teneur de la réponse, d'autres membres de la liste n'ont pas saisi l'ironie et ont répondu avec véhémence... Un nouveau troll venait d'apparaître.
• Dans le temps, lorsqu'il trouvait une page intéressante sur le web, Nicolas l'imprimait pour pouvoir lire cette page plus tard, quand il aurait le temps. Il n'a toujours pas eu le temps de lire les textes en attente. Maintenant, il n'imprime plus, il pose des signets (bookmarks). C'est plus économe en papier. Le problème qui se pose en corollaire, c'est qu'il utilise plusieurs machines différentes : celle de son travail, celle de son domicile, ainsi que celle de son frère ou de ses parents lorsqu'il leur rend visite. Comment, dans ces conditions, avoir une liste unique de signets ? Comment avoir une liste unique de signets organisés en fonction d'une arborescence de thèmes ? Les autres participants proposent un logiciel dédié, Bookmaks Synchronizer, un site de signets communautaires ou bien l'écriture d'un blog où il pourrait énumérer ses liens. [ Voir aussi le système de Stéphane, qui mémorise les adresses intéressantes dans son home node de Perl Monks. ]
• Stéphane évoque une liste de diffusion consacrée à la théorie de l'informatique, « Ultimate Lambda ». Comme le nom le laisse supposer, le niveau est très élevé. Nicolas pense qu'il ne va pas inclure cette liste dans l'ensemble des listes de diffusion qu'il consulte régulièrement.

Informatique

• Mandrakesoft est actuellement en procès avec Hearst Publishing, qui possède les droits sur le personnage de bande dessinée, Mandrake le Magicien. Le jugement n'est pas encore rendu, loin de là, mais pour l'éditeur de logiciels libres, l'issue ne fait aucun doute. C'est pourquoi ils ont l'intention de changer de nom. Nous avons essayé à maintes reprises de faire parler Rafael pour qu'il nous révèle le nouveau nom de Mandrakesoft, mais il tient très bien l'alcool et il a conservé le secret.
• Nous avons également parlé des noms attribués aux différentes distributions Mandrake. Dans la plupart des cas, le nom est choisi par le marketing. Dans un cas, toutefois, le marketing s'est réveillé trop tard et de nombreux documents et de nombreuses copies d'écran avaient été réalisés avec le nom interne de la distribution. C'est pourquoi la distribution a été diffusée avec le nom « traktopel ».
• Lors d'une réunion professionnelle récente, Nicolas avait à sa gauche quelqu'un qui utilisait le gestionnaire de fenêtres TWM (Tom's Window Manager) et à sa droite une autre personne qui utilisait Mac OSX version 10.4. Sans conteste, c'est Mac OSX qui est le plus esthétique ! Cela dit, un certain nombre de participants à notre réunion trouvent qu'un gestionnaire aussi rustique que TWM suffit lorsque l'on s'est créé des équivalents-clavier pour ouvrir les applications les plus utilisées. Outre la création de quelques équivalents-clavier, la seule opération essentielle de configuration est le changement des couleurs, car le rose de la configuration de base n'est pas du goût de tout le monde.
• Quelques-uns ont essayé d'installer Enlightenment mais n'ont pas réussi. Il semblerait que l'installation soit possible avec une version ancienne, mais pas avec les plus récentes.
• Un nouveau sujet de guerre sainte : init 3 contre init 5. L'un des participants boote sa machine en mode graphique. D'autres (Rafael ?) bootent en mode texte et passent en mode graphique en tapant startx dans la ligne de commande.
• Comme nous avons souvent parlé de The Pragmatic Programmer lors des réunions précédentes, Nicolas (?) l'a consulté pour voir s'il pouvait en extraire des informations intéressantes. Il est un peu déçu par ce livre. Le seul conseil qu'il y a trouvé, c'est que chaque programmeur choisisse avec soin l'éditeur de source qu'il utilisera et qu'il s'y tienne. De la sorte, au fil des jours il dominera de plus en plus de fonctionnalités de l'éditeur.
• En revanche, XP (Extreme Programming) est beaucoup plus intéressant selon Nicolas. Je lui demande un éclaircissement sur un des piliers de XP, le travail en binôme. Quel est le but recherché ? Cela ne serait pas par hasard pour empêcher les programmeurs de s'adonner à des tâches peu productives comme le Solitaire ou un peu de surf sur le web ? Non, me répond Nicolas, le but recherché est d'effectuer une revue de code (peer review) au fil de l'écriture de ce code. Plus généralement, le principe de XP est de rassembler les conditions de travail les plus favorables possibles pour les programmeurs.
• Pour son travail, Guillaume dispose de deux périphériques-écrans. Cela lui permet, par exemple, de travailler pour son projet sur un écran et de faire tourner Cow Say sur l'autre. Mais un jour, pour diverses raisons, Guillaume a dû laisser quelqu'un utiliser son poste de travail pour débuguer un programme (sans doute la configuration du poste de Guillaume n'existait sur aucun autre poste de travail à l'INRIA). La personne est restée perplexe en voyant ce qui s'affichait sur l'écran secondaire.
• Au sujet des personnalités de premier plan de l'informatique :

  Un vrai programmeur ne fait pas de sauvegarde. Il uploade ses fichiers sur un miroir.

• Sniper cherchait à se renseigner sur l'écriture de drivers de périphériques pour Linux. Quelqu'un lui conseille un livre sur FreeBSD qui, malgré son titre, s'applique quasiment à toutes les variantes d'Unix. En fait, le besoin de Sniper est de rétablir une configuration donnée de sa machine après chaque redémarrage. Pour cela, il lui suffit de lire la doc de mknod, à la rigueur celle de MAKEDEV et de conserver dans un coin la liste des numéros majeurs et mineurs pour les périphériques dont il a besoin.
• Cela amène quelqu'un à proposer une variante de la roulette russe. La voici avec du pseudo-code shell :

  mknod $(rand 255) $(rand 255) /dev/toto
  cat /dev/toto
  

• Nous avons parlé des tatouages DeCSS et RSA. Certains participants à la réunion pensent que les gens qui se font tatouer un tel programme le font pour ne pas être expulsés des États-Unis. [ Je doute fort que cela soit efficace... ]

Divers

• L'utilisation de la moutarde de la Taverne et la proximité d'un autre restaurant clamant qu'il vendait « les meilleurs chiens chauds (de Paris) » ont rappelé à Sniper des souvenirs de sa vie estudiantine. À l'époque, ses camarades et lui mangeaient des sandwichs dans une échoppe voisine. La première fois, ils ont voulu manger des hots-dogs. Le patron leur a demandé s'ils voulaient de la moutarde. L'un des camarades de Sniper a répondu : « On n'est pas des gonzesses ! » Le vendeur a donc ajusté la qualité et la quantité de moutarde à cette déclaration. Lorsque tout le groupe a été servi, Sniper et ses camarades sont sortis puis ont mordu simultanément dans leurs hots-dogs respectifs. La réaction de chacun a été identique : la machoire s'est figée, le visage a blêmi et les yeux ont laissé échapper un soupçon de larme. Puis, avant d'avaler une deuxième bouchée, ils ont essayé d'enlever le plus possible de moutarde en essuyant avec des serviettes en papier ou des Kleenex.
• Là où il travaille maintenant, Sniper et ses collègues ont recours à la restauration rapide, mais un peu plus élaborée quand même. Il est possible d'avoir des pizzas ou des plats cuisinés. Il y a même un menu allégé (ou diététique), à base de salade. L'autre jour, Sniper avait demandé un plat allégé. Mais le cuisinier a eu quelques problèmes d'approvisionnement et il a appelé Sniper pour le prévenir qu'il avait dû adapter légèrement sa commande. Lorsque le plat allégé de Sniper est arrivé, il contenait une pizza, des nuggets de poulet et des frites.
• Il paraît que la firme d'électronique Sony s'est d'abord appelée Sonny, avec deux « n ». Mais cela donnait un terme couramment utilisé en anglais, donc ils ont changé l'orthographe pour éviter des associations d'idée potentiellement néfastes. Cela dit, à la réunion, nous n'étions pas d'accord sur la signification exacte de sonny. Certains pensaient à une traduction légèrement péjorative du genre « galopin » ou « chenapan », les autres à une traduction neutre, éventuellement affective, style « fiston ». Dans le même ordre d'idée, une firme automobile a sorti un modèle appelé « Nova ». Ce modèle ne s'est pas très bien vendu au Portugal. Les commerciaux se sont ensuite aperçus que, dans ce pays, « Nova » signifiait « ne fonctionne pas ». [ En consultant d'autres sources, il semblerait que le problème se soit plutôt manifesté en Espagne. ]
• Plusieurs participants ont évoqué à peu près la même anecdote. Elle concerne un Français métropolitain qui arrive dans un département d'outre-mer (Guadeloupe, Martinique ou Réunion ?). Histoire sans doute de mieux s'intégrer, le métropolitain s'adresse à une personne de l'endroit en créole. Réaction négative de cette personne. Dans certaines variantes de l'anecdote, c'était juste une réponse indignée : « Mais nous savons parler français ! ». Dans d'autres variantes, c'était le poing en pleine figure.
• Les deux rôlistes confirmés de la réunion, Nicolas et Guillaume, ont échangé quelques souvenirs de campagnes. Nicolas a évoqué une partie de Donjons & Dragons où l'un des PNJ (pour ceux qui ne savent pas, ce sont les « personnages non-joueurs », c'est-à-dire des personnages entièrement contrôlés par le maître de jeu) était, entre autres activités, facteur d'instruments de musique. Lorsque le personnage de Nicolas est entré dans l'antre de ce PNJ, il s'est exclamé : « Il y a des traces de luth, ici ! »
• Guillaume a raconté une partie de Bitume, l'une des plus brèves qu'il a jouées. Vers le début de la partie, les joueurs trouvent quelques bouteilles de gaz. Le maître de jeu les décrit, en faisant remarquer qu'il n'y a rien, absolument rien d'inscrit sur ces bouteilles, à part une tête de mort. Le dialogue se poursuit par la question rituelle :
  -- Que faites-vous ?
  -- On ouvre les bouteilles de gaz, pour voir ce qu'il y a dedans.
  -- Éh bien, vous êtes tous morts. Du gaz s'échappe et au bout de quelques minutes, il ne reste plus une trace de vie dans un rayon de 15 kilomètres.
• Un peu plus tard, le mot tarpit est venu dans la conversation. Quelqu'un a demandé ce que cela signifiait. Cela signifie « fosse à goudron », la partie tar ne signifiant pas tape archiver comme d'habitude pour un informaticien, mais « goudron ». La question qui vient automatiquement à l'esprit est : « Et quelle est la traduction de plume ? » Nicolas ne la connaissait pas. Lorsque quelqu'un d'autre a donné cette traduction, feather, Nicolas a fait remarquer avec étonnement qu'il connaissait le featherfall (chute de plume, un sort de troisième niveau à Donjons & Dragons), mais qu'il ne connaissait pas feather !
• Quelques-uns ayant parlé de leurs expériences respectives pour le service national : service militaire, réforme ou exemption, Sniper fait remarquer que bien souvent, ceux qui ne veulent pas « faire l'armée » et qui obtiennent un statut d'objecteur de conscience, plus tard, aiment bien porter des vestes de treillis ou des rangers. Or, l'un des arguments que ces personnes présentent contre le service militaire est que le port de l'uniforme est déshumanisant.
• Stéphane a apporté un livre de physique The Road to Reality : A Complete Guide to the Laws of the Universe , par Roger Penrose. Le livre fait plus d'un millier de pages, dont la moitié est consacrée aux éléments de mathématiques nécessaires pour pouvoir modéliser les phénomènes physiques. Cela dit, le livre est très intéressant et permet réellement de comprendre la physique. D'où les regrets de Stéphane de ne pas avoir eu des cours de physique de cette qualité lorsqu'il était lycéen puis étudiant.
• Stéphane enchaîne sur les mathématiques. Pour comprendre certains points, Stéphane essayait de se représenter la situation dans un cas particulier. Son professeur de math lui répondait qu'il ne fallait pas raisonner sur un cas particulier, on pourrait perdre de vue les propriétés du cas général. Or, Stéphane est d'accord avec moi, l'histoire des mathématiques montre que la démarche habituelle consiste à partir d'un cas particulier, puis à généraliser progressivement en examinant à chaque étape quelles propriétés continuent à s'appliquer et quelles propriétés ne s'appliquent plus. C'est ainsi que l'on est passé des nombres entiers positifs aux fractions, puis aux réels positifs, puis aux nombres négatifs (entiers, fractions et réels), puis aux complexes etc.
• [ Ce n'était plus tout-à-fait la réunion, mais j'insère quand même le paragraphe suivant dans le compte-rendu. ] Sniper et moi avons pris le RER pour rentrer à Courbevoie. J'en ai profité pour lui montrer le livre que j'étais en train de lire. Il s'agit de The Shepherd, un recueil de nouvelle par Frederick Forsyth et j'ai fait exprès de ne pas mettre de « s » à « nouvelle ». Le livre comporte 128 pages, mais compte tenu des pages de garde, de titre et de dédicace, le texte de la nouvelle commence à la page 15 pour se terminer à la page 123. Dans ces 109 pages, on trouve :
  • 39 pages entièrement occupées par une illustration,
  • 40 pages avec une illustration dans la partie supérieure et 12 à 15 lignes de texte dans la partie inférieure,
  • 30 pages ne comportant que du texte.
  De plus, les pages ne comportant que du texte font apparaître un grand espace tout blanc entre le numéro de page et la première ligne de texte. Cela peut être sympa de mettre des illustrations, mais le procédé consistant à laisser un vide de 3 centimètres, c'est grossier ! Du coup, alors qu'il y aurait de la place pour 34 lignes sur une page, il n'y en a que 26 à 29. Cela dit, les marges latérales sont d'une taille honnête. Si l'on fait le compte, la nouvelle fait de l'ordre de 1400 lignes, ce qui aurait pu tenir sur 41 pages.